进?入了?六月,浔州城的气?氛明显变得紧张起来了?。
首当?其冲的是?，来店里投宿的客人变少了?。
自从“似锦酒楼”老店新开之后，因为万达厨艺高超,吃饭的人都是?客似云来。
加上地段不错,来往的商客冲着?汪大当?家的面子,也乐意在这里投宿。于是?“似锦酒楼”很快就成为了?浔州城生意最好的客栈酒楼之一。
商人的嗅觉是?最灵敏的,虽然他们不一定有像汪正那样的渠道，却也早早地闻到了?不祥的味道。
这几天来走?商的商贾减少了?许多，最近到浔州城里来的,往往都是?来收债的。
商人们的举动就像是?打入水中央的石子，圈起了?层层的涟漪。目之所?及，街上行走?的普通百姓也减少了?。
听来吃饭的守门将士说，最近出现了?很多人想要趁乱出城，因为没有路引被?他们拦截下来不少。
最让人感叹的是?，王员外也准备逃了?。
以他和汪正的交情，汪直的生日宴理当?参加,再不济也要派人上门送礼。
但?是?就在几天前,王员外家女儿也不找了?,等了?将近一年的“守支”也不要了?，居然开始打点行李，准备回扬州老家。
当?然了?，他不知道的是?,跑得了?和尚跑不了?庙。
不管什么时候出发,走?水路还是?走?陆路,他的最终归宿只有北镇抚司的诏狱。
这时候也不得不感叹那两位王姑娘逃的及时了?。
否则事发之后，她们两个作为王家的直系女眷，哪怕逃过了?砍头,也逃不过被?充入教坊司为妓或者内廷为奴的命运。
万达也是?感叹她们感情不易，所?以才高抬贵手，希望她们接下来能够好自为之。
覃昌的客船，就在这人心惶惶的时刻，来到了?浔州城。
“万镇抚，杨千户，邱巡检，高小旗。”
关上门，覃昌对着?众人一一见礼。
在看到脸生的梅千张后，他也颇有些好奇地看着?他，“这位兄弟是?……”
“啊，他是?我?们最近招入麾下的江湖义士。”
万达走?过去，踢了?梅千张一脚，示意他行礼。
“公公放心，梅义士是?自己人。等这个案子结束之后……我?们把他带回北镇抚司的。”
是?的，带回北镇抚司。
就在上个月，从卢知府家回来后，他们就像梅千张摊牌——他们几个，就是?传说中神鬼莫测，心狠手辣，杀人不眨眼?的锦衣卫。
梅千张当?场就吓趴下了?，邱子晋伸手去拉他都拉不起来。
梅千张万万想不到，他这样一只大老鼠，这段时间居然天天在猫窝里和猫儿玩。
最可气?的是?，官衔最大的这只猫，居然还是?他自己动手“偷”出来的！
“你有两个选择。”
杨休羡蹲在地上，看着?都要哭出来的“一剪梅”。
“第一，跟我?们回京城。自首，下狱，坐牢。”
“第二，还是?跟我?们回京城。但?是?我?们给你一个全新的身份——锦衣卫力士。”
梅千张听着?，难以置信地抬起头，看着?满眼?含笑的万达。
“什么意思？”
“意思就是?，你要么下狱，要么加入我?们，你选择哪一个？”
关于怎么处理梅千张的事，万达等人也考虑了?很久。
虽然这个家伙是?个贼，还是?个“黑户”。
不过经过这段时间的相处，他们也感觉到了?这个人也不算无药可救。只要有人看管着?，也不失为是?个有用之才。
别的不说，一身的轻功加上易容的本事，锦衣卫衙门日后肯定派的上用场。
“我?选择第二个。”
梅千张毫不犹豫地说道。
打不过就加入，这不是?明白着?的么？
而且这么一来，自己就是?有身份的小吏了?，但?凡有半个脑子也知道怎么选啊。
“哦，我?刚才还担心，你嘴硬想要选自首呢。”
万达笑眯眯地说道，“毕竟我?们这次到广西来，是?微服私访的。你现在知道了?我?们的身份，又不肯加入我?们的话……就只能去诏狱了?哦。”
如果说“北镇抚司”这四?个字还只能算是?“恶名在外”的话，“诏狱”简直可以算是?“止小儿夜啼”的程度了?。效果不亚于“不睡觉让让山里的狼叼走?吃了?”。
识时务者为俊杰，梅千张毫不犹豫地选择弃暗投明，从此加入大明朝基层公务员的身份，为建设更加美好的大明社会添砖加瓦。
“没想到小国?舅难得出门一次，还有这种奇遇。”
覃昌不知道梅千张还不知道万达国?舅爷的身份，点了?点头笑道。
邱子晋担心地看着?梅千张，感觉他眼?珠子都要掉出来了?。
国?舅爷？
这个跟自己一样浑身市井气?的小子是?金尊玉贵的皇亲国?戚？
比起锦衣卫的官身，万达皇亲的身份才跟他吃惊。
梅千张欲哭无泪地转过身，往厨房里去，用水瓢舀了?一大瓢凉水，咕噜咕噜给自己灌了?下去。
他要冷静冷静。
一想到自己不但?偷过国?舅爷的点心，嘲讽他做的不够甜，还偷了?国?舅爷的“人”，梅千张觉得自己想死的心都有了?。
老天爷，要是?知道自己会偷到皇亲锦衣卫镇抚的头上，他宁愿这辈子第一次犯案就被?人抓到剁手跺脚，也不想当?贼了?。
高会跟着?进?来，招呼他去门口给大人们把风。
是?的，作为拥有“小旗”职位的高会，现在是?梅千张的直属上司。
“覃公公这次来，是?陛下有什么新的旨意么？”
看了?茶，众人分次坐下。
“大人们先看看这个。”
覃昌从袖子中取出折子，“这是?韩大人写的《平叛方?略》。陛下至今留中不发，各位大人们也都传阅一下。”
万达接了?过来，快速浏览了?一边，然后递给了?杨休羡。
这个韩大统领，不愧是?大明朝里数得上号的能文能武的猛人。
虽然一步都未曾踏足过广西地界，却能将这里的情况猜测个七七八八，简直就是?诸葛亮未出茅庐而知天下事的进?阶版。
所?有人都快速过目了?一遍，无不是?心悦诚服。
这上面陈述的“三害”，每一桩他们都在广西都遇到了?。而且比起上头写的，更加有过之而无不及。
接下里的具体?平叛方?略，按照韩雍的意思，就是?集中兵力，争取在今年之内攻下大藤峡。
这个大藤峡位于黔江下游，自古就是?兵家必争之地，是?整个广西最大的一条峡谷。连绵六百余里，峡谷曲折迂回，两岸山势陡峭，易守难攻，是?历代王朝的心头大患。
黔江走?到了?这一段，陡然湍急，巨浪汹涌。又因江流下布满奇石，暗礁密布，虽有舟楫，也不能行。
黔江两岸几乎被?这条峡谷断绝。仅靠一根粗如大斗，连接两岸的举行藤条往来交通。这也是?“大藤峡”命名的由?来。
也正因为如此，官兵无法再次驻扎设镇，只有土人和山贼才会在此间生活。
他们依靠这条传说中“昼沉夜浮”的藤条，往来于山林和城市之间。打得过就烧杀抢掠，打不过就跑进?山里一躲。
十万大山，连绵不绝，似鸟投林，如鲸向海，哪里还能找得到呢。
韩雍的意思，是?直取大藤峡腹地，攻陷叛贼老巢。
届时这些叛贼的余党四?处逃散，已经溃不成军，自然也谈不上战力，只要乘胜追击，打扫战场即可。
比起邱浚邱翰林的那份闭门造车弄出来的《平叛方?略》，这一份明显有理有据，知微见著，行动有方?。
除了?韩统领落笔的语气?冲了?点，看多了?有些上头，估计皇帝姐夫看了?更上头，本身无可指摘。
就万达对他那个姐夫的了?解，没有明面驳斥，就是?给对方?机会执行。看来跟之前杨休羡猜想的一样，他们很快就要离开浔州城了?。
“其实邱巡检也已经写好了?两份奏折，准备上奏给陛下。公公不妨也看一看。”
万达示意邱子晋，将这段时间内草拟的文书都拿出来给覃昌过目。
覃昌打开折子，本来挂在嘴边的笑意渐渐暗淡了?下去。
这个浔州城，比他预料中的更乱啊……
“高会，万大人到底是?什么人啊？”
梅千张蹲在酒店外，拉了?拉高会的衣摆，“他真的是?国?舅爷么？”
“严格说来。是?万妃娘娘的弟弟。”
高会实事求是?地说道。
王皇后也有兄弟，按照道理，那两位才是?正儿八经的国?舅爷。不过说实话，这两人估计连皇宫的门都没怎么进?过，跟王娘娘本人一样低调。
整个皇城内外，大家默认的国?舅爷就只有两位——新乐伯府的万通大爷和万达小爷。
“万娘娘？那个大了?皇帝十五六岁的万娘娘？”
梅千张嘴张的都能塞鸡蛋了?。
“原来万大人，就是?传说中的‘那个万大人’！哎！我?之前怎么就没想到呢。锦衣卫，万大人，除了?他，还有谁！”
梅千张捶胸顿足道。
这是?一个流传时间不长，但?是?流毒范围很广的“新一代大明传说”。
传说中，锦衣卫北镇抚司衙门有一位“万大人”，堪称行走?的人行铡刀，阳间“活阎罗”。
他走?到哪里，就有人遭殃。走?到哪里，就有人被?抄家灭族。
一般人杀人，最多一两个。
而万大人杀人，都是?以“百”为单位来计算的。
杀得京城人心惶惶，官员百姓只要一提到他，无不痛哭流涕。
很快，“万大人”的威名走?出了?京师，走?向了?全国?，成为人人皆知的“诏狱掌门人”。
“倒是?……没有那么夸张。”
高会也是?第一次听到这种离谱的传闻。
“据说他是?被?皇帝陛下钦点掌管诏狱，司刑律。短短一年以来，因他而死的人都要上千了?吧，夸张么？”
梅千张想要再来一瓢凉水冷静冷静。
高会仔细想想……也是?啊，确实死了?上千人。
他在北镇抚司那么多年，手底下过的的案子，死的人全部加起来，都及不上万大人手上的一个零头。
高会有些纠结地皱起眉头。
“那个……高大哥。我?不是?很懂你们衙门的规矩啊。”
梅千张讨好地站了?起来，凑到高会身边，“就汪大当?家吧，如果真的证实他勾结官员，贩卖私盐，甚至勾结叛军……会怎么判。”
“夷三族吧。”
高会一脸冷漠地说道，“就勾结叛军这一条，就足够了?。”
只是?他们现在还没掌握这部分的证据而已。
不过只是?贩卖私盐这一条，自古以来也都是?死罪，甚至家人也会被?连坐。
“这……没有什么转圜的余地么？”
其实梅千张前几天也问过邱子晋，对方?也是?这么回答的。
是?，他们是?做错事情了?，官商勾结，赚的是?黑心钱。
这点梅千张无法否认。
但?是?，真的罪大恶极要到死么？
汪大当?家，盘家兄弟，都是?那么磊落的爷们……真的非要他们死不可么？
“必须死。”
覃昌放下奏折，“卢知府，浔州县令，王员外……还有这个，汪正，都是?罪魁祸首。”
万达面色凝重。
“如果坐实了?他们以盐引为诱饵，威逼利诱历任官员一同犯罪。如不遵从，就引山上贼兵到州府，县城来杀人抢掠的话，无论如何，都是?死路一条。”
覃昌服侍过两代帝王，见过这对天家父子，是?如何震怒于帝国?西南的反复震荡和叛变的。
至少有十多位帝国?的高级将领和官员，血洒在这片土地上。更加不提因此牺牲了?的兵士，和被?卷入战火的百万计的灾民?们了?。
覃昌此次一路坐船南下，经过荆楚大地之时，就被?两岸破败的民?生给惊骇了?。
因为广西的战火一路烧到了?湖南乃至江西，导致这片原来本应该是?鱼米之乡的地方?，竟然在春耕时节出现了?被?人抛弃的大片荒地。
这场战若是?一直拖下去，民?生该如何？百姓又该如何？韩大统领说的“恐危亡矣”，怕是?要成真了?。
尤其是?登基刚过一年的小皇帝，他太需要一个震慑天下的机会，给整个因为土木堡之变而心生怯弱的大明军民?们，一个重振旗鼓的机会。
这个“机会”，是?需要叛军，以及勾结叛军的所?有人的鲜血来奠基的。
“如果只是?贩卖私盐，不曾勾结叛军。愿意赎铜的话，是?否可以免去家人的连坐？”
万达不甘心地追问道。
覃昌心里想着?，莫非这里头有案犯的亲眷，是?小国?舅在意的人？
来的路上，听说小国?舅差点和王家的二姑娘成其好事。虽然后来那个姑娘逃了?，莫非小郎舅心里还对她念念不忘？
哎呀，这可就难办了?。
“这个……恐怕只是?赎铜，还是?远远不够的。”
覃昌目前还不清楚万达和汪家的牵连，只当?这位小国?舅在广西动了?春心，迷恋上了?那个王二姑娘。
“那要如何？”
万达身子前驱，期待地问道。
杨休羡看着?他，内心升起一阵不安。
小万大人太容易被?人牵着?鼻子走?了?。
之前他已经觉得他将太多的心思都放在了?汪家那边。
虽说结拜是?不得已而为之的无奈之举，但?是?就他在旁看着?，他与汪大当?家父子的互动，远远已经超越了?对待一个任务应该投入的心思。
他是?真的把那对父子当?做“义兄弟”和“干侄子”了?。
“公公一路辛苦，不如先去休息吧。”
杨休羡不动声色地说道。
“我?们准备准备，一会儿要开晚市了?。公公上楼歇息一会儿，到了?晚膳的时候，我?让人上去叫您。”
覃昌想着?果然还是?杨千户老练些，也不多说什么，起身准备上楼。
“掌柜的！盘大哥他们来了?。”
突然，门外传来梅千张的呼喊声。
覃昌和众人对视一眼?，神色如常地走?到柜台前，拿出路引，假装成要登记住店的客人。
还不等邱子晋提笔开始写字，盘光就迈着?大步走?进?了?店门。
“万掌柜的，找你有些事情。”
盘光和盘兴孟不离焦，焦不离孟，此刻盘兴正在门外，拉着?高会比身手。
“盘大哥有什么事儿？”
万达笑着?迎了?上去。
“三天后不是?我?家小主人生辰么？当?家的想在您这里订十盒点心，等亲戚们回去的时候带回去。不用做的太精致，他们都是?乡下人，没见过什么好东西。”
盘光从衣兜里掏出一个元宝，“这是?定钱。”
这回可不是?官银，是?重新融了?的银锭子。
“大哥客气?了?，都是?自己人，提什么钱呢。”
万达嘴上说着?推辞的话，眼?睛可没离开过银子。
“你们汉人说‘亲兄弟，明算账’。总不见得让掌柜的吃亏。”
盘光乐呵呵地将银子塞进?了?万达的手里。
“哎，这位兄弟好相貌啊。”
他歪过头，正好看到了?正低头看着?邱子晋登基的覃昌。覃昌皮肤雪白光洁，比女子更胜几分，所?以格外引人注目。
“京里人？现在还有京城里的人来浔州城？”
盘光不但?会说汉话，也认识不少汉字，算是?瑶人里高级知识分子了?。他看着?邱子晋登记了?一半的簿册，忍不住好奇地问道。
明眼?人都知道两广不太平，商人们都不愿意来了?，这书生打扮的人，怎么会出现在这里。
“覃某是?回来祭祖的。”
覃昌淡定地说道，“虽然很久之前搬到了?京城，但?是?祖籍却是?在广西。”
“敢问祖上是?？”
盘光追问。
覃昌说出了?祖父的名字。
曾经的覃氏，在广西也是?赫赫有名的人家。和怀恩太监一样，因被?卷入了?谋逆党争中，覃家全家被?抄。未满十四?岁的男童和女眷被?带回京城，充入内廷为奴。
盘光听到他说出的名字，先是?愣了?一下，然后感慨地点了?点头，“没想到覃家还有后人，我?以为……”
二十多年前的那个案子，估计现在也没人知道了?，看来眼?前这个白面书生，还真的是?覃家的后人。
“不过是?远房旁支罢了?，所?以幸免于难。”
覃昌淡淡地说道，收回路引，拿起包袱往楼上走?去。
盘光收回眼?神，虽然确认了?对方?的身份，心下不知为什么，还是?隐隐觉得有些不安。
从酒店出来，盘家兄弟一路往汪家走?去。
“阿弟，你觉得万掌柜店里的人，怎么样？”
虽然一早就奉命将这个“万星海”掌柜和其他人的身份背景都调查的清清楚楚，但?是?盘光一直觉得……这个“似锦酒楼”里的人，是?不是?太藏龙卧虎了?一些？
“都是?好人。”
盘兴不假思索地说道。
尤其是?高会兄弟，和他一样，都是?沉默不多话的真男儿。
“啧……”
盘光心想果然问了?你也白问。
虽说是?来继承叔父的酒店，但?就凭万掌柜的厨艺，去哪里开店不行，一定要来浔州城这种偏远地方?么？
不说在京里，哪怕是?在桂林开店，都比这里要好吧。
盘光还想继续细想下去，一进?门，就看到仆人脸色不好地过来报信。
“盘总管，不好了?，‘家’里来人了?。”
他说道。
————————————————
万达坐在屋顶上，手持着?一壶老酒，看着?天上已经圆了?一半的月亮。
月明星稀，空气?中还带着?几丝白日残留的暑气?，和不知道从哪里飘来的属于南国?的素馨花的香味。
也算是?个良辰美景，万达却半点都开心不起来。
今天晚上，覃昌公公同他说，如果想要保住王家，不至于全家一起抄灭。
唯一的办法就是?让王员外主动认罪，配合他们，将山中的匪首抓获。
这样一来，虽然谈不上功过相抵，至少家人不用全部陪葬。
万达有些惊讶，不知道为什么覃公公觉得他想要救王员外那个老头子，不过他没有多说，只是?点了?点头。
躺在床上，他一边想着?京里的姐夫，想着?算起来已经怀孕好几个月的姐姐，一边又想着?对待他宛如亲兄弟的汪大当?家，和那么可爱的阿直……
怎么办，手心手背都是?肉，不管哪一边他都不想让他们伤心。
“一个人喝闷酒么？”
身后传来窸窣的声音，万达回头一看，只见杨休羡拿着?一碟油炸花生米，也上了?屋顶。
“你怎么知道我?在这儿？”
万达笑着?让出一个位置，让杨休羡在他旁边坐下。
“万大人这是?小看锦衣卫的耳力么？我?敢保证，不但?我?听出来了?屋顶有动静，高会肯定也听出来了?。”
杨休羡笑着?说道。
“是?啊……你们都是?不折不扣的‘锦衣卫’。”
万达低下头，笑容有些落寞。
只有自己这种半路出家的货色，才会迷茫于到底是?忠于职责，还是?背叛友人的困境中吧。
“杨某……刚入锦衣卫不久的时候办了?一个案子。那时候我?还是?一个小旗。”
杨休羡抓了?一把花生米，放在手里一颗颗数着?。
“我?被?袁指挥使，派去一个官员家中当?细作，调查他是?否贪污公款。”
万达抬头，看着?杨休羡清俊的侧脸。
“我?是?以管家远亲的身份投奔那家人的。他家的主母膝下无子，待我?极好。可以说是?……视如己出。”
拿过万达手中的酒壶，杨休羡往嘴里灌了?一大口。
“大人知道，我?娘生下我?之后不久就死了?。嫡母待我?又是?那样。我?从来没有被?一个年长的夫人，那么温柔地对待过。”
杨休羡眼?中浮起了?深深的怀念，和难掩的孺慕之思。
“她会给我?做衣服，做鞋子……甚至想要真的认下我?做干儿子。要不是?我?时刻提醒自己，这只是?一个任务，她可能是?个犯妇。或许，我?真的会彻底沦陷在那样深厚的感情中吧。”
“那，后来呢，那个官员后来怎么了?？”
万达着?急地追问道，“他真的贪污了?么？”
“是?。”
杨休羡苦笑。
“虽然这位大人平日里穿的都是?打补丁的衣服。官服洗得已经发白，连府里的花园都被?他改成了?菜地种菜，每天下了?朝都亲自耕种……只看外表，真的会坚信，这是?个百年难得的清官。”
“那你又是?如何发现他贪污的证据的？”
“我?在他家待了?将近一年，能翻找的地方?差不多都翻过一遍。花园水池，菜地，甚至房间里的没一根柱子我?都用刀子刮开看过。就在我?几乎要放弃，觉得这个老爷子确实是?无辜的时候……”
杨休羡的表情有些一言难尽。
“最后发现在茅厕的粪坑下面，是?叠放都整整齐齐的大块银砖。”
唔……
万达突然不想追问他是?怎么发现的了?……
看着?天上的半轮月亮，杨休羡喃喃说道，“那是?我?最刻骨铭心的一个案子。从那之后，再凄惨的刀山火海，都不会让我?觉得心痛。”
“那，那家的夫人最后怎么了?？”
“锦衣卫抄家之前……”
杨休羡眨了?眨眼?睛，再睁开，满眼?柔情退去，只剩下一片冰凉。
“我?亲手杀了?她。”
“为什么？”
万达忍不住问道。
“她丈夫犯下的本来就是?抄家灭族的大罪。她身为夫人，无论如何是?逃不过的。与其之后被?逮捕下诏狱，在里头受尽苦楚和折磨而死。倒不如，由?我?给她一个痛快。至少，我?的刀够快，不会那么疼。”
杨休羡转过头，看着?万达无法接受的双眼?，“自古‘忠孝’尚不能两全，更何况是?官匪之间？大人不要忘了?，我?们首先是?锦衣卫，是?维持纲纪律法之人，之后才是?谁的亲人，谁的朋友。‘天地君亲师’，‘君’是?在‘亲朋’之前的。”
虽然杨休羡说着?疾言厉色的话，万达却分明看到了?他的眼?角微微泛起了?红色。
他从未在杨休羡的身上见过如此柔软，甚至可以说是?软弱的一面。
“覃公公说的没错。汪正这个一代枭雄，犯下的罪过，是?万死不能辞其咎的。若是?想要他的家人们活命，只有主动配合官府，一起剿灭匪首。如此一来，说不定陛下开恩，能够赦免他一部分家人的罪名。”
杨休羡摸了?摸万达脑袋上那根没精打采的呆毛，“阿直是?个好孩子，我?也不忍心他受苦。”
国?法无情，即便是?孩子也不例外。一旦事发，覃公公和怀恩公公就是?最好的例证。
虽然他们现在都位高权重，深受隆恩，享受着?旁人难以企及的富贵荣华。但?是?今生今世?无缘男女之爱，甚至远离亲人的苦楚，却是?永远都无法补偿的。
“对，无论如何，我?要去试一试。”
万达坚定地点点头。
就算是?为了?阿直，也要去劝一劝汪大当?家的。
“掌柜的，杨管事。”
突然，一道黑影从平地拔起，两次腾挪之后，居然直接来到了?屋顶上。
来人正是?梅千张。
这两天关店之后，他和高会就轮流到汪家外头守着?，时刻注意汪家的动向。万一他们像王员外一样准备收拾包袱逃跑，马上就要来告知。
“汪家今天来了?很多土人。”
他面色凝重。
“是?为了?给阿直做生日来的亲戚么？”
万达问道。
“不……虽然也有普通的亲戚女眷，但?是?以我?的眼?光看来……”
梅千张拧着?眉毛，沉重地说道，“好几个人身上都带着?功夫。甚至有两个人，是?易了?容的。”
作者有话要说：每次办案，万大人都会成长一点点。
但是他永远都是心怀赤子的小万大人。