弗雷德里克五世当然不满两个平民暴发户带着?女儿一?溜烟就跑不见?了的表现?。皇太子与第二王子长这么大还没被?女性当面逃避过,一?时间也对舞会第二天、第三天都闭门不出、自称患了重?病的暴发户女儿颇有怨言。
弗雷德里克五世之所以没有问罪海德林家与克莱门特家，还阻止了面上挂不住的皇太子与第二王子让人?去找这两家的麻烦，那是?因?为海德林家从舞会第二天开始就放出消息说要变卖财产。
女王路的服装店不用说,海德林家上到地皮店铺、下到珠宝华服、绘画雕塑等艺术品统统都被?叶棠卖出。叶棠甚至接受以物易物，可?见?她确实急着?用钱，且是?很多?很多?的钱。
弗雷德里克五世将叶棠这种?倾家荡产的孤注一?掷当成了是?在为女儿坐上皇妃之位做准备。叶棠带着?自家三个女儿提前从舞会离场的行为也被?弗雷德里克五世解读为了：有点小聪明的暴发户不想正面引起贵族们?的公愤。她听懂了王子们?的弦外之音,知道唯有钱才是?通往皇妃之路的门票。所以她赶着?回家准备门票去了。
皇太子与第二王子听了父王的话?，心情平复了不少?,就是?心中的疙瘩还在。私底下兄弟二人?没少?嘲笑癞蛤蟆想吃天鹅肉的暴发户——他们?怎么可?能将自己的高贵血脉拿给一?个平民女人?去传承？
贵族们?亲眼看见?皇太子与第二王子试图邀请暴发户的女儿共舞，派出去盯着?海德林家与克莱门特家的手下也前来禀报说皇太子与第二王子都派了人?去请海德林家与克莱门特家的淑女们?参加第二、第三天的舞会。感觉到王子们?不止是?嘴上说说的贵族们?急得犹如热锅上的蚂蚁。尤其在叶棠开始抛售不动产之后，贵族们?的焦虑达到了顶峰。
弗雷德里克五世开心地看着?自己的臣子们?一?个个心甘情愿地掏出自己的家底,说是?要“为国尽一?份心”。
叶棠连海德林家位于苏豪区的宅邸都卖掉了。买家十分豪爽,不仅付钱时没讲价,还愿意让海德林一?家住到月底。
“夫人?,您说的是?真的吗？”
艾玛、梅等人?都是?泫然欲泣。海德林一?家是?她们?服侍过的所有主人?里最好、最亲切的一?家人?。女仆们?清楚的知道，一?旦离开了海德林家,自己就再也不可?能找到对待女仆如此尊重?的雇主了。
“是?真的，艾玛。”
叶棠递给每一?位仆人?一?个信封。信封里装着?支票。
她之所以没有给在场的仆人?们?现?金，那是?因?为现?金都被?她用来购买物资了。
“这座宅邸已经被?我卖给了北部公爵。公爵夫妇一?直想在维特利尔置产,无?奈他们?的领地离维特利尔太远,对维特利尔的情况并不了解。他们?若是?贸然购下贵族区的土地,可?能会让其他的贵族感到忌惮。”
“但是?你们?也知道奥斯纳布罗克最好的学府……不,是?周边诸国最好的学府都集中在维特利尔的境内。公爵夫妇想让自家的小辈们?在接受更优质的教育时不为住的地方为难，所以买下了这座宅邸。你们?如果愿意留下，公爵夫妇愿意付同样的薪水给你们?。……公爵夫妇不是?苛刻的人?，我相信你们?留在这里，以后的日子不会与以往有太大的差别。”
叶棠话?音未落,梅的泪水已经掉落下来：“怎么可?能会没有差别！夫人?您……夫人?您和小姐们?都不在这里的呀！”
梅说着?捂脸痛哭。
艾玛等人?也很难过。唯有伊恩看上去还没能接受现?实：“夫人?……您为什么一?定要卖掉这座宅邸呢？即使您要去其他的地方，也不是?以后不回维特利尔了……”
伊恩说到这里忽然一?顿。
他之所以知道叶棠要离开维特利尔是?因?为叶棠收购了太多?的物资。他一?度以为叶棠这是?要亲自将这些物资卖到很远的地方大赚一?笔，但现?在他意识到了——叶棠压根儿没打算回到维特利尔。
“夫人?，难道您——”
伊恩在这个瞬间感觉不到自己的呼吸心跳了。
瞒着?伊恩与面前的仆人?们?也没有什么意义。皇室能封锁情报的时间最多?也就五天。
五天后，与奥斯纳布罗克接壤的国家的军队就该到达最近的、属于奥斯纳布罗克的城市了。
“塔尔太福向奥斯纳布罗克宣战了。周边的国家也成为了塔尔太福的同盟者。战争马上就要开始了。这注定是?一?场不会有胜者的战争。”
叶棠的语气很平静，这平静的语气在仆人?们?心中掀起的却是?惊涛骇浪。
“我无?法阻止战争，也不准备蜗居在维特利尔闭门不出。我将会带领愿意与我一?起前往前线阻止瘟疫爆发的医学生们?前往前线。”
“瘟……疫？”
伊恩放在身侧的手一?抖。
“瘟疫不是?只在贫民街爆发……？”
艾玛等女仆对H1N1没什么了解。至今她们?都还当葛罗莉娅与辛德蕾拉平时交谈中谈起的“细菌”、“病毒”是?类似于“牙仙子”、“地精”一?类的幻想生物。
由于没有感染过西?班牙流感，身边也没有因?为西?班牙流感而死的人?，女仆们?并不觉得西?班牙流感有多?么恐怖。
叶棠淡淡颔首：“塔尔太福的皇太子死于西?班牙流感之后，以塔尔太福为中心，西?班牙流感在飞速传播。我们?奥斯纳布罗克没有太多?的人?死于西?班牙流感是?因?为我们?提前做了应对。”
“但现?在……这些应对已经不足以对付随着?军队而来的西?班牙流感了。瘟疫将会爆发。西?班牙流感会比敌国派来的军队收割更多?的人?命吧。”
见?自己的话?吓得女仆们?都停止了啜泣，叶棠展颜一?笑：“放心吧，维特利尔还是?比较安全的。只要你们?待在这里，有公爵夫妇的庇护，你们?应该不会有事。”
“不！”
很久没用乡下口音说话?的梅一?下子叫了出来，她淌着?泪道：“夫人?，请让我随您一?道去往前线。”
叶棠有些意外：“梅？”
粗鲁地用自己的手背擦掉自己的泪水，梅道：“夫人?您需要车夫吧？我想继续做您的车夫！虽然我不太懂医学之类的东西?……但只要帮得上夫人?，我愿意学！”
过去，梅的世界是?很狭窄的。她只是?一?个饲喂马匹牲口的投食器。没有人?对她寄予希望，没有人?将她当作和兄弟父亲一?样的人?。她说想和兄弟一?样去上学会被?殴打，她除了每天饲喂畜生就只能等着?嫁人?。
来到首都维特利尔找工作是?她一?生做过的最大胆的决定。她抛下了家，抛下了父母兄弟，抛下了本来要娶她为妻的老畜生。她的夫人?从不因?为她带着?口音就看轻她，她的小姐们?教会了她认字。她最近甚至还开始学开汽车了，听到她说想学打字，夫人?还送了她一?台打字机做感恩节礼物。
前线可?怕吗？可?怕。
瘟疫可?怕吗？可?怕。
可?这世界上还有比离开夫人?与小姐的身边更可?怕的事吗？
“……或许会死也说不定哦？”
叶棠蹙着?眉。
梅却是?笑了：“我不怕的！”
她撒谎了。她真正想说的是?：我愿死在夫人?与小姐们?的身边。
“那么……夫人?也请带上我。”
“艾玛？”
艾玛抹掉了眼泪。
于父母，她是?终将嫁出去的外人?。于丈夫，她只是?个生儿子的机器。于儿子，她只是?个赚钱的机器。只有来到了海德林家，她的人?生才像是?真的开始了。她做的食物有人?欣赏，有人?会对她说“谢谢”、“你辛苦了”、“这是?你应得的”。
她一?辈子都在为他人?而活。而人?注定要死。所以比起无?意义地老死在家中，她选择用剩下的生命去做对她而言更有意义的事情。
人?类并非生而伟大，生来就有着?高尚的情操与气节。只是?在某个瞬间，当人?类意识到世上有比自己性命更重?要的东西?时，人?类会义无?反顾地投身于守护重?要之物的行列里。
“夫人?，请您带上我们?。”
一?双手握住了叶棠的手，跟着?是?第二双、第三双、第四双——
海德林家的八位女仆，最终没有一?人?选择留下为公爵夫妇服务，也没有一?人?选择带上支票离开。
兑换了那张支票的人?唯有伊恩。
“我还以为那小子也会留下呢。”
屋顶上的荷普不大高兴地双手抱胸。下方伊恩刚从银行走出。兑换了支票的他开始购买罐头、斗篷、小刀还有其他一?些野营时才用得到的物品。
“哈哈哈，少?一?个情敌对你来说不是?好事吗？荷普。”
荷普恶狠狠地去瞪身后的菲安：“那种?小子算什么情敌？安娜罗洁又不喜欢他！”
菲安耸耸肩，懒得再去用玩笑话?惹荷普。
确实，他也以为伊恩不会离开安娜罗洁身边。毕竟伊恩嘴上不说，行动上也尽量不表现?出来，可?他其实相当爱戴安娜罗洁……甚至到了有点、嗯，恋母情结的地步？……“恋母情结”是?这么用的吧？
总而言之，伊恩的离开对安娜罗洁算不上什么打击。他们?也没有要惩罚伊恩的意思——自私也是?人?性嘛。
……
“海德林夫人?，您真的不与我们?一?起走吗？”
被?叶棠资助的学者竭力劝说叶棠带上女儿们?与自己一?家一?起离开奥斯纳布罗克。
“虎克先生，您知道我是?不会在这种?时候离开奥斯纳布罗克的。”
将人?送上商船的叶棠朝着?学者笑道。
“那我也——”
学者并不想逃跑。他也想证明自己有一?腔热血，有治病救人?的决心。
作者有话要说：各位小可爱，除夕快乐。
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