奥斯纳布罗克的皇室不说是人均盛世美颜,好歹平均下来也算是摸得到上等美颜的边。这还要多亏历代的皇后与皇妃们——奥斯纳布罗克的初代皇帝可以说是伟岸，却与“美”毫不沾边。幸好皇室的血一直在被美得各有千秋的皇后、皇妃们的基因修正。到了现国王与威尔逊大公这里，皇室已经是仪表堂堂。今天在舞会上出现的三位王子?也都可以称之为英俊。
叶棠这还是第一次见到皇太子、第二皇子?与第三皇子?,这三位王子?与他们的父亲不同，画像没有在全国流传。从三人的发色与眸色来看，三人绝对不可能是一母同胞的兄弟。
母亲不同基本意味着三位王子?身后拥立他们、支持他们的贵族也不尽相同。从贵族们的反应来看,叶棠相信贵族们事前没有从这三位王子?那里听到什么?风声。以至于贵族们看见国王携三位王子?同来，人人都是惊疑不定、交头接耳。
叶棠有种?很不好的预感。
皇室不讲“一碗水端平”那一套。这倒不是说国王皇后只看重继承人,不在乎其他的孩子。实际上为了保证皇室血脉始终能流传下去，皇室的子?嗣人数足够充足，国王和皇后的“偏心”是有必要的：国王与皇后一开始就以态度表明自己支持哪个儿子上位,皇太子之?外的王子?们生出不该有的心思的机率就会小很多。贵族们清楚自己支持皇太子以外的王子?也得不到好处,便会减少从中撺掇手足相残的机率。
从结局上来看,这种?保证皇权顺利交接的“偏心”是多赢。
以奥斯纳布罗克皇室的情况来说,皇太子是长子，年纪上比弟弟们要大上不少,又正值婚龄。国王带着皇太子亲临舞会没什么?，可他有什么?必要带上另外两个儿子？这种?“端平”会被贵族们解读为什么?、会造成什么?影响，国王难道不清楚吗？
不,他不可能不清楚。那么解释只剩下一种?了：国王准备做的事?,其影响之?大远超对王子?们“一碗水端平”的影响。
“下面有请我们伟大的王,弗雷德里克五世陛下发表讲话——”
极尽谄媚地朝着国王弯腰鞠躬,戴着白假发、脸上涂得死白死白、衣服也是一身白的弄臣迅速退到了一边，将可以睥睨众人的位置让给了弗雷德里克五世。
比起威尔逊大公，弗雷德里克五世实在是老态龙钟。从他儿子们的年纪来看，他本不该如此老态，可再看他那双浑浊的老眼,叶棠顿时福至心灵——这位多半是私底下玩出花儿来的类型，他的精气神早已经在花丛中消耗殆尽。也难怪他与王子?们会那么忌惮威尔逊大公，大公在身体恢复健康后也不得不继续装出虚弱的样子，今天连舞会都没能来。
“咳嗯，各位我亲爱的臣子、臣民们，打扰了诸位的雅兴，在此我深表歉意。”
弗雷德里克五世有着一把磁性悦耳的美声，闭上眼睛不去看他的脸，女性还是很容易对他生出好感的。
“大家也知道这次舞会是我为我的三位儿子举行的舞会。舞会将持续三天，不拘门第与身份阶级，希望大家能尽情享受。同时——”
扬起一抹笑容，弗雷德里克五世故作亲切地笑道：“我的儿子们将会在这次舞会上选出足以成为他们未婚妻的女性，日后皇后与皇妃将从这些女性里诞生。”
“““——————”””
此言一出，整个大厅里人声沸腾。贵族们也顾不得这是在国王的面前了，不少人神情狰狞、窃窃私语。大贵族们虽能勉强保持镇定，但看他们额角、手上爆出的青筋就知道大贵族们的心中也是惊涛骇浪。
现在在场的可不光是贵族，这里还满是有钱的平民。在以克莱门特夫人还有海德林为首的平民们掌握了交通运输路线之?后，暴富的平民就越来越多。
让这些暴发户的女儿成为王子?、甚至是皇太子的未婚妻？让平民嫁入皇室玷污皇室的血脉？弗雷德里克五世不是疯了就是傻了！
“陛下！请恕我僭越！我想请问皇太子殿下、第二王子?殿下与第三王子?殿下！敢问你们将以什么?样的标准去选拔自己的未婚妻候选人！？”
最先说话的人是一位男爵。从他的表情来看，他也不是硬着头皮来做这出头鸟的。想来他会在这种?时候出声，是因为得到上级贵族的示意。
皇太子的眼光有意无意地扫过叶棠身后的克劳迪娅与葛罗莉娅，又扫过黛西身后的夏洛特。面上他则绅士道：“我希望我未来的妻子是能够为国家全身心奉献付出的、贞静贤淑的女子。只要能满足这一点，我对我未婚妻的出身、容貌没有任何要求。”
皇太子此言一出，贵族们都疯了。富商们倒是还愣着——平民的政-治嗅觉到底不比贵族。许多富商还没听出皇太子的弦外之?音。
被皇太子的视线扫到的克劳迪娅、葛罗莉娅都是背上一阵恶寒。葛罗莉娅不明白自己为什么?会有这样的感受，但她很快就发觉贵族们都冲着她与姐姐投来了带着敌意的眼神。
克劳迪娅被针-刺般的眼神中头皮发麻。翻译一下皇太子的话，皇太子这是在说：“只要让我看到一个家族愿意为我付出到底的决心，哪怕这个家族的女儿是平民，我也会考虑娶她为妻。”
那么究竟要做什么?、做到什么?程度才算是皇太子口中的“为国家全身心奉献付出”呢？
皇太子的眼神给了贵族们答案：是钱。
众所周知，在场最有钱的两个平民，一个是克莱门特夫人，另一个就是海德林夫人。而这两家都有适龄未嫁的女儿……皇太子的话根本是在为这两个暴发户家的女儿大开方便之?门，让暴发户的平民有机会接近皇室。
轮到第二王子?发言，第二王子?上前一步：“我与皇兄同样。身为奥斯纳布罗克的一员，我希望我未来的伴侣会是一位识大体，懂大局，能为国家考虑的女性。”
第二王子?说完，第三王子?也上前。相比起十七、八岁的哥哥们，只有十三、四岁的第三王子?看起来相当僵硬，神情中也充满赶鸭子上架的窘迫。
“哥哥们……不是，是皇兄们的想法也是我的想法。”
第三王子?结结巴巴地说完这句，立刻就退了回?去。然而低头并不能让这位小王子?遮住自己脸上狼狈尴尬的红晕。
弗雷德里克五世一点也不在意第三王子?是否失态。他故作爽朗地大笑两声，一挥手道：“来吧！舞会继续！今天是与民同乐的日子，诸位一定要好好享受才行！”
享受？现在谁还有心情享受！
一想到自己有可能被暴发户平民爬到头上，贵族们就气得不行。眼看皇太子目光锁定海德林夫人家的女儿，第二王子?也跟着朝克莱门特夫人家的女儿而去，不少贵族淑女连忙迎上前去，试图挡住皇太子与第二王子?的去路。
“殿下，能否与我共舞一曲？”
“不，殿下，请务必与我共舞。”
淑女们挤到皇太子的面前，皇太子却挂着笑容面具道：“很抱歉，我已经选定了自己的舞伴，这场舞会还请恕我失礼。”
“第二王子?殿下——”
“我也有自己钟意的女性了。抱歉。”
淑女们挡不住皇太子与第二王子?的脚步。叶棠也不能明明看到了皇太子与第二王子?朝着自己这边走来还匆忙逃走——那可是对皇族的大不敬。
“哥、皇兄、等等我……啊！！”
第三王子?也想要完成父王交付给他的任务。无奈与哥哥们不同，从小都是被溺爱着长大的他对于大场面没什么?经验，一紧张更是威严全无，在关键时刻掉链子。
菲安就喜欢这样的小可爱，他吹了根羽毛过去。第三王子?感觉鼻子一痒，在下楼梯时脚下一滑，竟摔了下去。
第三王子?意外摔下楼梯让皇太子与第二王子?不得不回?头去看弟弟。就在连刚入座的国王都站起身来的这一刻，叶棠拉起辛德蕾拉，克劳迪娅拉起葛罗莉娅就走。
黛西踌躇了一下。她见叶棠头也不回?地快步离开，遂了拉着夏洛特从被阴影覆盖的角落里离开。
“母亲，您怎么了？您要去哪里！？”
克劳迪娅从未在母亲脸上见过如此紧张的表情。她本以为只要离开皇宫，母亲就不会如此紧张，哪知母亲一出王宫就将她们姐妹与夏洛特塞上马车，自己则与克莱门特夫人乘上另一辆马车。
“克劳迪娅，你带着葛罗莉娅还有辛德蕾拉回?家。夏洛特也暂时住在我们家里。明天后天的舞会你们都不要参加，如果皇宫派使者来了，你们就说自己感冒发烧，千万不要出门，更不要去见那些使者。”
“可是母亲——”
“回?来之后我会对你们说明。”
叶棠说着关上了马车的门，她命令车夫梅立刻带着克劳迪娅等人回家。
黛西也被叶棠吓到了，她有些困惑地道：“安娜，我知道你是不想站到大多数贵族们的对立面。可克劳迪娅或是葛罗莉娅被皇太子殿下或是第二王子?殿下看上也不是那么不好的事?吧？平民做皇妃没有那么容易……但你不觉得正是因为如此平民皇妃才是一件浪漫的事?吗？”
“——不会成为皇妃的。”
叶棠回?过头来，她的双眼在夜色中亮得黛西心惊肉跳。
“这就是一个圈套，专门用来诱捕我们这些‘暴发户’的圈套。一旦我们落入了圈套，我们就成了战争的炮灰。”
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